대통령 4년 연임제란?

대통령 4년 연임제란 무엇일까요?
최근 정치권에서 이 제도가 다시 주목받고 있어요.
현행 대통령 임기제도와 어떻게 다르고, 왜 이 제도를 논의하게 되었는지 정리해볼게요.

대통령 4년 연임제란, 말 그대로 한 번 선출된 대통령이 4년의 임기를 마친 뒤, 한 차례 더 출마할 수 있도록 하는 제도예요.
즉, 최대 8년까지 대통령직을 수행할 수 있게 되는거죠.
미국처럼 4년 임기 후 재선이 가능한 형태를 생각하면 이해가 쉬워요.

우리나라는 지금까지 단임제, 즉 5년 단임 대통령제를 유지하고 있어요.
한 번 대통령이 되면 두 번 다시 출마할 수 없어요.
이는 권력의 집중을 막고자 만들어진 구조지만, 그만큼 정책의 일관성과 책임성에 대한 문제도 늘 제기돼 왔죠.

중임제란?

대통령 4년 연임제를 이해하려면 중임제라는 개념도 알아야 해요.
중임제란 같은 사람에게 두 번까지 대통령직을 맡길 수 있는 제도예요.
중임이라는 단어는 ‘같은 직책을 다시 맡는 것’을 뜻해요.

즉, 중임제는 연임제보다 더 넓은 의미로,
반드시 연속으로 대통령직을 수행하지 않아도 되고, 한 차례 건너뛰고 다시 출마하는 경우도 포함될 수 있어요.
연임제는 그 중에서도 연속 2회까지 가능한 형태로 볼 수 있죠.

따라서 대통령 4년 연임제는 중임제의 일종이에요.
다만, 많은 나라에서 채택하는 방식은 연속 재임을 허용하는 연임제 형태랍니다.

대통령 4년 연임제 주장은 오래전부터 있어 왔어요.
그 이유는 다음과 같아요.

정책의 연속성과 일관성 확보
5년 단임제로는 국가 대계에 해당하는 정책을 완성하기에 시간이 부족하다는 비판이 있어요.
연임이 가능하다면 국정 철학을 이어가는 데 도움이 된다는 거죠.
국민의 선택권 확대
유능한 대통령이 있다면, 국민이 다시 선택할 수 있는 기회를 보장해야 한다는 주장도 있어요.
책임 정치 실현
첫 임기 동안의 성과를 바탕으로 재선 여부가 결정되므로, 오히려 책임 있는 정치를 하게 된다는 입장도 있죠.

하지만 권력 집중, 재선 집착, 장기 집권 가능성 등의 우려도 함께 제기돼요.
그래서 단순히 임기만 바꾸는 게 아니라, 견제장치나 권력구조 개편도 함께 논의돼야 한다는 목소리가 많아요.